El Plátano

Plátano: Platanus x acerifolia

Familia: Platanáceas                           
Nombre vulgar en portugués: plátano  
Nombre vulgar en inglés: plane


Platanus deriva del griego, platys, que significa ‘extendido’, en relación con las hojas amplias del Platanus orientalis. Acerifolia significa ‘con hojas similares al Acer (arce)’. 
   

Especie de origen incierto, no puede determinarse un hábitat. Habría surgido, por el probable cruzamiento de Platanus orientalis, europeo y Platanus occidentalis, de Norteamérica.

En la ciudad

Los plátanos acompañan las calles de Buenos Aires desde fines del siglo XIX. Son árboles

fantásticos para arbolado de alineación, por su gran porte y su adaptación al ambiente urbano. Lamentablemente, algunos quedaron fuera de escala con el crecimiento edilicio de la ciudad. Cuando fueron plantados, las casas a las que sombreaban no tenían más de dos pisos pero, en la actualidad, muchas alineaciones se encuentran en calles angostas, con alta circulación de vehículos y pobladas de edificios altos, sosteniéndose en veredas una y otra vez intervenidas por los servicios públicos. Esto acarrea trastornos a los árboles y a los vecinos, que ven sus balcones y terrazas invadidos por las ramas vigorosas de los plátanos. El problema, sin embargo, tiene solución en el marco de un plan de trabajo sobre el arbolado, que incluya la poda selectiva de las ramas invasoras y de las ramas más bajas, para que los árboles sostengan su estructura en altura sin perder la estética ni afectar al frentista.

Actualmente, la mayoría de los plátanos de Buenos Aires se encuentran enfermos de oídio, una de las pocas enfemedades fúngicas que los afectan, tratable mediante pulverizaciones

adecuadas. No son muy atacados por plagas, soportan períodos de sequía razonables; y las ramas son muy

resistentes a quebrarse por viento, si la madera se encuentra en buen estado. Todo esto afirma su adaptabilidad a las condiciones ambientales de la ciudad y los reconoce como una de las mejores especies para sus calles.

Sin embargo, una mezcla de desconocimiento y malas intenciones ha hecho que los plátanos sean los árboles más odiados en Buenos Aires. Bajo la bandera de las alergias, se agruparon diferentes voces en su contra, pregonando que son los principales culpables del sufrimiento de asmáticos y alérgicos, teoría abonada muchas veces desde los medios de comunicación y, más aún, desde los consultorios de médicos no especializados.

Varias características atribuidas a los plátanos son ciertas: las hojas recién nacidas están cubiertas

 de pelitos minúsculos que se desprenden al principio de la primavera y los frutos tienen unos

pelos de color marrón que ayudan a la dispersión de las semillas. Ambos desprendimientos causan irritación en los ojos –molestia que afecta por igual a alérgicos y no alérgicos–. Por último, el polen que se desprende en el momento de la fecundación puede causar alergia a las personas sensibles (aproximadamente a un 30% de las personas alérgicas en general).

Los granos de polen que se trasladan en el aire pertenecen a muchas especies vegetales y ocasionan problemas de rinitis y

molestias en general a las personas que padecen alergia. Entre los pólenes más alergógenos se encuentran los provenientes del césped, de los ligustros y ligustrinas, y de los fresnos; mientras que el polen de plátano se encuentra en el noveno o décimo lugar de una tabla que reúne las especies más comunes en Buenos Aires.

Otro dato de la realidad sostiene que, cada vez, hay más personas alérgicas en Buenos Aires.

Nadie podría sostener que es porque ha aumentado el número de árboles, ya que claramente sucede lo contrario. El caso se da por el aumento de la contaminación del aire con sustancias tóxicas, por la concentración de ácaros en hogares y lugares de trabajo y por otros factores alergógenos mucho más agresivos que los pólenes. Los cambios en el hábito de vida, que han hecho que las personas permanezcan más en sitios cerrados que al aire libre, empeoran la incidencia de las alergias en la población: el aire interior en espacios mal ventilados, con presencia de alfombras y cortinados, de perros y gatos, contiene mayor cantidad de sustancias capaces de causar síntomas a quienes son sensibles. La población sensible a los ácaros, por ejemplo, es del 85% de los alérgicos en general.

Pero, volviendo a los plátanos, algo puede hacerse para eliminar el factor de conflicto que ellos representan en la ciudad. Existen

sustancias biocontroladoras que sirven para disminuir el

porcentaje de floración del plátano hasta un mínimo. Con su aplicación, se eliminaría la presencia de polen y la posterior producción de frutos y se evitarían las constantes quejas de quienes, por falta de información, acusan a los árboles de todos sus males*.

Flores
Las flores masculinas aparecen antes que las hojas, en pequeños capítulos redondos. Las femeninas aparecen un poco más tarde, también en capítulos globosos de hasta 2,5 cm de diámetro.

Frutos
Integran grupos con forma de esferas pendientes de las ramitas, en general de a dos, de unos 3 cm de diámetro. Son duros, de color amarillo con pelos de color marrón claro –denominados papus– que ayudan a la diseminación.

Extraído de "Arboles de la Ciudad de Buenos Aires", de Graciela Barreiro. Gentileza de Vázquez Mazzini Editores.

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