Revelan el misterio científico de las causas de la aurora boreal

El misterio que rodea a los electrones de alta velocidad en el espacio que causan la aurora boreal, parece haber sido resuelto, a partir de un estudio del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Según los científicos, la clave está en el extremo de la magnetosfera terrestre (el más alejado del Sol), cuya parte activa es mil veces más grande de lo que se pensaba hasta ahora. Los expertos señalan que este hallazgo, publicado en Nature Physics, permitirá predecir mejor las corrientes de alta energía de electrones en el espacio que, además, podría dañar los satélites.

A partir de una simulación, el autor principal del estudio, Jan Egedal, demostró que "el viento solar se extiende hacia la Tierra como líneas de campo magnético, de manera que la energía se almacena como una banda elástica que se estira" y que cuando "las líneas de campo paralelas se reconectan, liberan la energía una sola vez".

"Esa liberación de energía es lo que impulsa a los electrones de gran energía (decenas de miles de voltios) de nuevo hacia la Tierra, donde impactan en la atmósfera", señaló el científico, quien apuntó que "se cree que este impacto, directa o indirectamente, genera las auroras.

Los expertos explicaron que para resolver el problema se utilizó una supercomputadora llamada Kraken, que cuenta con 112.000 procesadores trabajando en paralelo y consume tanta electricidad como una ciudad pequeña. En la investigación se usaron 25.000 de estos procesadores durante 11 días, para seguir los movimientos de las 180.000 millones de partículas en el espacio durante el transcurso de un evento de reconexión magnética.

"La gente pensaba que la región activa del extremo de la magnetosfera era muy pequeña. Pero ahora se demostró que puede ser muy grande, y puede acelerar muchos electrones", indicó el investigador.